曾国藩把这“四败”写在案头上，天天都提醒自己。道光二十五年蒲月，曾国藩升了官，他在给弟弟的家书中，表示不但不敢兴奋，反而感到战战兢兢。弟弟们也应当常存敬畏之心，不要认为家里有人当官，于是就敢欺负别人；不要认为自己有点学问，于是就敢于恃才傲物。曾国藩一生，也始终是在如履薄冰、如临深渊这样的心境中渡过的。你们远隔数千里之外，一定匡正我的过失，时时寄信来指出我的不足，务必使累世积累下的阴德不要自我这里堕落。他总结历史的经验说：“我看历代的那些闻名的大官，大多数都是由于这两个原因而败家丧身的。 ”无论是居官四败也好，仍是二败也好，实在都有一个核心，这就是，为官者之所以身败名裂，往往是因为不知道顾忌。

       曾国藩以为为官有四大忌，即“四败”：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败。我昼夜诚惶诚恐，自我反省，其实是无德足以承受。常存敬畏之心，才是惜福之道。

       在另一个地方，曾国藩又说，自古以来凶德致败者大约有二端：一是傲慢，一是多言。曾国藩曾经说自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。